The Japanese celebrate Autumnal Equinox Day, also known as Shubun no Hi, with great reverence and cultural significance. This special day falls on either September 22 or 23 each year, marking the second equinox day celebrated in Japan. It is a time when the length of day and night is perfectly balanced, symbolizing the transition from summer to autumn.

The historical roots of Autumn Equinox Day in Japan can be traced back to ancient times when the country followed a lunar calendar. In those days, this occasion was associated with harvest festivals and giving thanks for the bountiful crops. However, with the adoption of the Gregorian calendar, the celebration was shifted to a fixed date. Since then, Autumn Equinox Day has become an important public holiday in Japan, having been officially declared as such in 1948.

During Autumn Equinox Day, it is customary for Japanese people to prioritize spending time with their families and honoring their ancestors. Many businesses, government offices, and schools are closed to allow people to observe this day and engage in family gatherings. Family members come together to visit the gravesites of their ancestors, cleaning the tombstones, offering flowers, and burning incense as acts of respect and remembrance.

The week surrounding the autumnal equinox is known as higan in Japanese culture. Higan encompasses the three days leading up to the equinox and the three days following it. The term “higan” itself translates to “the other shore,” indicating a time for reflection and contemplation about the journey from this world to the afterlife. It is believed that during higan, the boundary between the realms of the living and the dead is particularly thin, allowing for a stronger spiritual connection.

As the summer heat gradually subsides and the cool autumn air settles in, higan holds great significance in Japanese spirituality and tradition. It is a time to pay respects to ancestors, express gratitude for the blessings received, and reflect on the impermanence of life. Many people take this opportunity to engage in Buddhist practices and visit temples, offering prayers and making wishes for their loved ones.

Furthermore, Autumn Equinox Day and higan provide an occasion for Japanese people to reconnect with nature and appreciate the changing seasons. As autumn begins, the vibrant hues of red, orange, and yellow leaves paint the landscape, creating a breathtaking display of natural beauty. It is common for families to venture outdoors, taking leisurely walks in parks or countryside areas, relishing the gentle breeze and scenic surroundings.

Culinary traditions also play a significant role during Autumn Equinox Day and higan. In Japan, it is customary to prepare special foods called ohagi or botamochi for this occasion. Ohagi are sweet rice balls covered with azuki bean paste, while botamochi are similar but with a layer of sweet soybean powder. These treats symbolize the transition from summer to autumn and are shared among family members during their gatherings.

In conclusion, Autumn Equinox Day, or Shubun no Hi, is a cherished holiday in Japan that holds deep cultural and spiritual significance. It serves as a time for families to come together, honor their ancestors, and express gratitude for the harvest and the changing seasons. The week-long observation known as higan allows for contemplation and connection with the spiritual realm, while also appreciating the natural beauty of autumn. Through these customs and traditions, the Japanese people celebrate and embrace the seasonal transition, fostering a sense of unity, gratitude, and reverence for their heritage.

Japanese Translation [日本語訳]

日本人は「秋分の日」とも呼ばれる秋分の日を、大きな敬意と文化的意義を持って祝います。 この特別な日は毎年 9 月 22 日または 23 日にあたり、日本で祝われる 2 番目の春分日を記念します。 昼と夜の長さのバランスが整い、夏から秋への移り変わりを象徴する時期です。

日本の秋分の日の歴史的ルーツは、太陰暦を採用していた古代にまで遡ることができます。 当時、この行事は収穫祭と豊作に感謝する行事と結びついていました。 しかし、グレゴリオ暦の採用により、祝賀日は固定日に変更されました。 それ以来、秋分の日は日本において重要な祝日となり、1948 年にそのように正式に宣言されました。

秋分の日には、日本人は家族と時間を過ごし、先祖を敬うことを優先する習慣があります。 人々がこの日を祝い、家族の集まりに参加できるよう、多くの企業、官公庁、学校が閉鎖されています。 家族は一緒に先祖の墓を訪れ、敬意と追悼の行為として墓石を掃除し、花を捧げ、焼香します。

秋分の日を囲む一週間は、日本文化では彼岸として知られています。 お彼岸とは、春分までの3日間とその後の3日間を指します。 「彼岸」という言葉自体は「向こう岸」と訳され、この世からあの世への旅について熟考し熟考する時間を示しています。 お彼岸の間は、生者と死者の世界の境界が特に薄くなり、精神的なつながりが強まると考えられています。

夏の暑さが徐々に和らぎ、秋の涼しい空気が訪れると、彼岸は日本の精神性と伝統において重要な意味を持ちます。 先祖に敬意を払い、受けた恩恵に感謝し、人生の無常を考える時です。 多くの人がこの機会に仏教の修行に参加したり、寺院を訪れたり、愛する人のために祈りを捧げたり願いを捧げたりします。

さらに、秋分の日やお彼岸は、日本人が自然と触れ合い、季節の変化を感じる機会でもあります。 秋が始まると、赤、オレンジ、黄色の葉の鮮やかな色合いが風景を描き、息をのむような自然美を生み出します。 家族連れが屋外に出て、公園や田園地帯をのんびり散歩し、そよ風や美しい環境を満喫するのが一般的です。

秋分の日やお彼岸には、料理の伝統も重要な役割を果たします。 日本ではこの機会に、おはぎやぼた餅と呼ばれる特別な食べ物を用意するのが習慣です。 おはぎは、小豆餡をまぶした甘いおにぎりですが、ぼた餅は似ていますが、きな粉の層が入っています。 これらのおやつは夏から秋への移行を象徴し、家族が集まるときに分け合います。

結論として、秋分の日、つまり秋分の日は、文化的、精神的に深い意味を持つ日本にとって大切な祝日です。 家族が集まり、先祖に敬意を表し、収穫や季節の変化に感謝の意を表す時となります。 彼岸として知られる 1 週間の観察では、秋の自然の美しさを鑑賞しながら、熟考し、霊的領域とつながることができます。 これらの習慣や伝統を通じて、日本人は季節の移り変わりを祝い、受け入れ、連帯感、感謝の気持ち、伝統に対する敬意を育みます。